日本の今後

12月14日8時3分配信サンケイスポーツ拡大写真（写真：サンケイスポーツ）日立３ツアーズ選手権最終日（１３日、千葉・キングフィールズＧＣ＝男子７０３１ヤード、シニア６７０１ヤード、女子６０４０ヤード、パー７２）劇的バーディーで決めた。 石川遼（１７）＝パナソニック＝が、優勝のかかったシングルスの最終１８番でバーディーを奪い、男子チームを２年連続３度目の優勝に導いた。プロ１年目最後の試合を締めくくり、その成長ぶりに先輩たちは脱帽。賞金女王の古閑美保（２６）も「完敗です」と、主役の座を奪うことはできなかった。選手もギャラリーも、すべての人がかたずをのんで見守った決勝パット。緩やかなダウンスロープをゆっくり転がったボールがカップに沈む前に遼クンが、カップインを確信してガッツポーズ。グリーン脇にいる男子チームの元へ走り出し、歓喜の輪に加わって何度も飛び跳ねた。「最後のパターは入ると思いました。なぜか落ち着いて狙ったところに打てたし、絶対に入れてやるという気持ちで打ちました」最終ホールを迎えた時点で男子チームは、首位のシニアチームに０．５ポイントのリードを許していた。最終組の遼クンと中嶋常幸のスコアは、ともに３アンダー。遼クンに３メートルのバーディーパットが残った。外せばシニアの優勝が決まってしまう。遼クンとキャディーを含め、男子チーム６人でラインを読んだ。結論は「カップの中心より２センチ左」。微妙なパットを沈め、逆転ＶでＭＶＰも手にした。「奇跡を起こしてくれた。最後は鳥肌が立ちました」と主将の宮本勝昌。思い返せば、今年１月にプロ転向した遼クンは、４月の開幕前からスポンサーだけで、総額２０億円以上の大型契約を次々に結んだ。ねたんだりするプロもいた。だが、遼クンは実力と態度で他のプロたちやファンのハートをつかんだ。いつしか、先輩プロが温かい目で成長を見届けるまでになっていた。「ドライバーショットが曲がると悔しいし、遊びという意識はなかった。１ショット１ショットは最善を尽くしたかった。最後は泣きそうになりました。最高の思い出ができました」エキシビションの試合でも全力でぶつかっていく姿勢が、遼クンの人気を支え、愛されるゆえんだ。０８年を劇的に締めくくった等身大のスターは、日本ゴルフ界の宝となり、０９年はさらなる高みへと飛翔する。